作者： 王璀一
在当今快节奏的生活中，人们连字都很少写，更不要说中国传统的书法艺术了。毛笔如今已经在现代人的生活中越来越少见了。但是作为“文房四宝”之首，毛笔的独特历史文化意义赋予了其特殊的收藏价值，再次展现出光芒。
蒙恬成就今日毛笔
中国是世界上四大文明古国之一，很早就出现了书写用的笔。根据一部分甲骨文判断，中国在夏商时期就已经有了原始形态的笔。到春秋战国时期，笔已经十分普及了。那时笔的名称繁多，例如吴国叫“不律”，燕国叫“弗”，楚国叫“幸”，秦国叫“笔”。秦始皇统一全国以后，统一了名称，于是“笔”就成了定名，一直沿用至今。
据后唐人写的《中华古今注》里说：蒙恬对毛笔的笔杆、笔毛用料和做法都有改进。公元前223年，秦国大将蒙括带领兵马在中山地区与楚国交战。为了让秦王能及时了解战场上的情况，蒙恬要定期写战况报告递送秦王。那时，人们通常是用分签(即为硬物)蘸墨，然后再在丝做的绢布上写字，书写速度很慢。蒙恬虽是个武将，却有着满腹文采。在文思泉涌的时候，没有顺手的书写工具是一件很痛苦的事情。于是蒙恬就萌生了改造笔的念头，随着作战的推进，这个念头越来越强烈。
自古武将就喜欢打猎，蒙恬也不例外。在战争的间隙，蒙恬有空闲就去野外打猎。一日，他打了几只野兔子回军营。由于收获不少，拎在手里比较沉，就有的兔子拖在地上，血水在地上留下了弯弯曲曲的痕迹。蒙恬见了，心中一动。回到营房之后，蒙恬立刻剪下一条兔尾巴，把它插在一根竹管上，试着用它来写字。但新兔毛并不吸墨，在绢上写字如同画符。蒙恬又试了几次，仍然不成功。一气之下，他把那支“兔毛笔”扔进了门前的山石坑里。
过了几天，蒙恬路过山石坑时，看到了坑里那支“兔毛笔”。虽然经过了几天的日晒雨淋，兔毛反而看着更蓬松了。出于好奇，蒙恬将它捡了起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿淋淋的，毛色变得更白更柔软了。蒙恬又将这只“兔毛笔”带回了营房，往墨汁里一蘸，写起字来非常流畅，字体也显得圆润起来。
浙江湖州(今吴兴)地方人，采用嘉兴路山羊毛制作羊毫笔更是得到广泛认可，“湖笔”早在明清时期就成为全国最著名的毛笔品种，列“文房四宝”之首。
存世稀少弥足珍贵
清乾隆四十三年，唐秉钧在《文房肆考图说》卷三《笔说》中说：“汉制笔，雕以黄金(210.15,-0.17,-0.08%,吧)，饰以和璧，缀以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，极为华丽矣。”此时的毛笔，不单是书画工具，更是供人鉴赏观玩的收藏品。古代工匠能利用笔管不及一寸的圆周上，描绘、镌刻巧妙的山水人物，描出山石海水的气势，足以表现独特的装饰趣味，具有极佳的收藏价值。
但如今毛笔却是众多收藏门类中十分罕见的一种。自古以来，“文房四宝”笔、墨、纸、砚基本上都属于日常生活用品，很难保存至今。并且古代制笔工艺相关的历史文献资料匮乏，民间流传的多是家族手工业作坊式制笔的工艺流程。国内各级博物馆除了北京故宫博物院等少数几家外，其他单位均没有实物收藏。
一支毛笔99万元
近几年毛笔因其特有的文化内涵、稀缺性，而逐渐受到人们的关注，一支民国的竹刻毛笔市价大概在3000元左右，明清代的基本都在万元。而在拍卖市场上，2000年北京翰海一支明万历竹刻人物毛笔估价6万至8万元，最后以6.05万元成交。2004年，北京翰海一支明万历竹刻花卉纹毛笔估价6万至8万元，最终成交价为60.5万元。2006年嘉德秋季拍卖会上，明万历竹刻花鸟纹毛笔，更是以99万元的高价成交。
古代的珍品毛笔价格太贵，并且数量稀少并不适合广大的收藏群体。但现代制作的精品毛笔价格相对便宜，并且收藏价值可观。因为如今市场上经常会有以次充好的，价值百元的毛笔标出千元以上的价格，最好到信誉好的固定店铺购买，在北京购买毛笔最好的去处就是琉璃厂。如今人们判断毛笔的收藏价值，首先应对各个时代古笔的历史做系统了解和认识。其次要看笔毫的完好与损坏情况。而后再着眼于笔管的装饰，看是否有制笔名家的镌刻，是否有名人的赠语及题跋。对制笔名家和名人的时代特点、个人风格，要有丰富的科学文化知识才能鉴别，从而确定其收藏价值。